Peral silvestre.
4 de noviembre de 2026. ¿Por qué está desapareciendo progresivamente el piruétano (árbol silvestre emparentado con el peral y conocido como peral silvestre) de Doñana? La respuesta parece sencilla si se atiende únicamente a la presión que ejercen ciervos y jabalíes sobre este pequeño árbol. Sin embargo, detrás de su declive existe una combinación de factores que muestra hasta qué punto un problema ambiental puede perder matices cuando se reduce a una única causa.
Álvaro Bayón, profesor del Máster Universitario en Divulgación Científica de la Universidad Isabel I, explica esta cuestión en Piruétanos, ciervos, jaras y sedales, un artículo en el que parte del tratamiento informativo realizado por la revista Jara y Sedal para compararlo con las conclusiones de la investigación científica original.
El trabajo que analiza el profesor Bayón, publicado en la revista Biological Conservation por investigadores de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), ha estudiado durante casi dos décadas diferentes poblaciones de este árbol (Pyrus bourgaeana) situadas dentro y fuera del Parque Nacional de Doñana. En sus conclusiones, los investigadores señalan que la especie atraviesa un declive generalizado en la zona y su regeneración es muy reducida. Añaden que las causas son varias y actúan de manera simultánea.
Ciervos y jabalíes son parte del problema, pero no el único
Uno de los factores identificados por los investigadores es la elevada presencia de grandes herbívoros dentro del Parque Nacional, ya que las poblaciones de ciervos y jabalíes consumen frutos y plantas jóvenes, dificultando la regeneración del piruétano. Sin embargo, la situación cambia fuera del espacio protegido, donde la desecación adquiere mayor protagonismo.
La investigación habla precisamente de una «paradoja de conservación», porque la protección del territorio evita determinados cambios en los usos del suelo pero no garantiza por sí sola la conservación del árbol si persisten otras presiones sobre el ecosistema.
El agua y la sequía, otras piezas fundamentales
La segunda parte del problema está bajo tierra. La investigación identifica la sobreexplotación de las aguas subterráneas y las sequías prolongadas como otro de los factores que comprometen la supervivencia del piruétano.
Los investigadores encontraron diferencias especialmente importantes en la mortalidad de árboles adultos en las zonas donde había descendido con mayor intensidad el nivel de las aguas subterráneas. En Matasgordas, dentro del Parque Nacional, más del 60% de los ejemplares adultos estudiados murieron durante aproximadamente dos décadas, coincidiendo con un acusado descenso del agua subterránea y una regeneración prácticamente inexistente.
La solución tampoco pasa por una única medida
El profesor Bayón explica que el estudio no propone una solución aislada, sino diferentes actuaciones sobre el ecosistema. Una de las prioridades estaría en garantizar un uso sostenible de las aguas subterráneas y vigilar la recuperación del acuífero para reducir los efectos de la sequía y el estrés hídrico. También plantea gestionar las elevadas densidades de ungulados o recuperar el equilibrio entre depredadores y presas para disminuir la presión de los herbívoros sobre la vegetación.
Bayón considera especialmente relevante señalar que algunos carnívoros participan también en la dispersión de las semillas del piruétano, un proceso necesario para favorecer su regeneración y conectar poblaciones que se encuentran fragmentadas.
La investigación propone por ello conservar poblaciones saludables de animales dispersores de semillas y mantener programas de seguimiento demográfico y genético que permitan detectar problemas antes de que el deterioro sea irreversible. Entre ellos se encuentran posibles plagas, procesos de endogamia o la hibridación con perales domésticos.
Cuando divulgar ciencia exige volver a la fuente original
El caso del piruétano permite a Bayón abordar una cuestión que va más allá de Doñana. Una investigación científica puede cambiar considerablemente de significado cuando se selecciona uno de sus resultados y se presenta separado del resto de factores estudiados.
La investigación, firmada por José María Fedriani y otros ocho autores, concluye que las estrategias basadas exclusivamente en la protección legal del territorio no bastan para garantizar la supervivencia a largo plazo del piruétano. El trabajo propone combinar la gestión del agua, el control de la presión de los herbívoros, la recuperación de procesos ecológicos como la dispersión de semillas y el seguimiento de las poblaciones.
El artículo publicado en Patheon convierte el caso del piruétano en un ejemplo de una de las tareas fundamentales de la divulgación científica: volver a las fuentes, distinguir entre los resultados y su interpretación y conservar los matices necesarios para explicar qué dice realmente una investigación.