Salvar al planeta, cartel en el ártico.
30 de diciembre de 2025. El cambio climático ha cruzado una línea crítica. Así lo sostiene Álvaro Bayón Medrano, profesor del Máster en Divulgación Científica de la Universidad Isabel I, en un análisis publicado recientemente en el blog Patreon, donde desgrana las conclusiones del The Global Tipping Points Report. Se trata de una investigación elaborada en la Universidad de Exeter (Reino Unido), también conocida como la University College of the South West of England. Según este informe, el planeta habría superado ya el primer tipping point climático conocido, que representa el colapso irreversible de los arrecifes de coral de aguas cálidas.
“Empezamos mal la semana”, escribe Bayón al inicio de su artículo, reflejando el impacto que ha tenido la publicación del estudio. Y no es para menos. Los tipping points (o puntos de inflexión) son umbrales críticos que, cuando se superan, provocan cambios abruptos e impredecibles en el sistema climático, con efectos que pueden ser irreversibles.
Qué es un tipping point y por qué importa
El concepto no es nuevo. El profesor Bayón recuerda que ya a comienzos del siglo XIX el naturalista Alexander von Humboldt fue el primero en advertir que la actividad humana podía alterar el clima. Desde entonces, décadas de investigación científica han confirmado que las emisiones de gases de efecto invernadero han conseguido modificar los equilibrios atmosféricos y generan alteraciones profundas en los ciclos naturales.
Los modelos climáticos actuales, desarrollados por organismos como el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en España), permiten realizar predicciones cada vez más precisas. Sin embargo, como explica el profesor de la Universidad Isabel I, estos modelos funcionan bien “mientras la tendencia sea relativamente constante”. El problema surge cuando se alcanzan puntos de inflexión que alteran los pronósticos. Estas mediciones permiten conocer los “umbrales que, al ser atravesados, generan una reorganización abrupta del sistema, muchas veces irreversible”, destaca el profesor Bayón.
En términos divulgativos, Álvaro Bayón, más conocido en las redes como vary Ingweion, recurre a la conocida metáfora de la teoría del caos. Explica cómo una pequeña alteración, como puede ser la mariposa batiendo las alas, puede desencadenar consecuencias desproporcionadas. En el contexto climático, un tipping point puede activar procesos de retroalimentación que se refuerzan entre sí y aceleran el deterioro global.
Dieciséis amenazas latentes para el planeta
La comunidad científica lleva años identificando estos riesgos, afirma el profesor Bayón. Una investigación liderada por David I. Armstrong McKay, publicada en Science, identificó hasta 16 tipping points con un alto impacto potencial sobre el bienestar humano. Muchos de ellos están relacionados con las grandes masas de hielo del planeta, el permafrost o la circulación oceánica.
Entre los tipping points más preocupantes se encuentran: el colapso de la capa de hielo de Groenlandia, la pérdida del hielo marino del Ártico o una posible disrupción de la circulación termohalina del Atlántico (AMOC), que tendría consecuencias climáticas globales. Otros afectan directamente a la biosfera, como la perdida de masa forestal en el Amazonas o la muerte de los arrecifes de coral con el calentamiento de los océanos.
Los corales, la primera señal de alarma
El informe de la Universidad de Exeter sitúa precisamente a los arrecifes de coral de aguas cálidas como el primer sistema que habría cruzado ya ese umbral crítico. La mortalidad masiva registrada en costas de diversas partes del mundo indica que, si no se revierte el calentamiento global, estos ecosistemas podrían desaparecer por completo.
“Es el primer tipping point conocido que cruza el sistema terrestre. Y, la verdad, es una noticia que me deja sin aliento”, reconoce el profesor Bayón en su análisis. La pérdida de los corales supone un desastre ecológico, económico y social, ya que millones de personas dependen de ellos directa o indirectamente.
El diagnóstico es compartido por otros expertos. Pep Canadell, director ejecutivo del Global Carbon Project, advierte en declaraciones recogidas por el Science Media Centre que “cada año hay un aumento en el alcance y la magnitud de los impactos negativos del cambio climático”, una realidad que ya afecta a millones de personas en todo el mundo.
Los corales blancos son seres vivos que ya han muerto.
¿Hay margen para la esperanza?
Pese al panorama descrito, el análisis también deja espacio para el optimismo. El informe identifica una serie de tipping points positivos que ya se han alcanzado a escala global. Se trataría de la rápida expansión de la energía solar o el aumento en la adopción de vehículos eléctricos como dos de las principales medidas.
Pero el profesor Bayón es claro: estos avances, aunque relevantes, siguen siendo insuficientes si no se producen cambios estructurales profundos. Porque, como demuestra este primer punto de no retorno ya alcanzado, el cambio climático no es una amenaza futura, sino una realidad que ya ha empezado a redefinir el planeta.